早朝７時、天王寺を出発し、高速をひたすらとばすこと２時間30分、広島に到着しました。車中は貴重な睡眠時間、途中の景色については記憶にありません・・・。

国道486号線を走っていると、見えました！！
スピングルムーヴの大きいシューズのモニュメントが！そしてそのお向かいには、おしゃれな大きい看板の工場。工場見学なんて久しぶりなBecauseご一行は、すでにウキウキ。

事務所に通されると、展示会用に飾られた、たくさんのスピングルムーヴのシューズがお出迎え。どれもかわいくて目移りがします。

企画部チーフマネージャーの鎌倉さんのお話を伺う。
いろんなブランドとのコラボレーションも数多くしているスピングルムーヴ。例えばコムデギャルソン。2004年のパリコレでは、スニーカーはすべてスピングルムーヴとのコラボレーションで開催されたそうです。
世界規模でお話をすると、なんとあのニールバレット氏から生産依頼を受けたことも。
この時ニール氏からいただいた「クオリティが高くて、非常に良い商品だ」という言葉が、従業員の自信と誇りになっているんです、と鎌倉さんは嬉しそうな顔でおっしゃってました。
あと、印象的なのは「Re:s」という雑誌に取り上げられたときの記事を私達に見せてくださったときのこと。「私、このページ好きなの」と言いながら鎌倉さんが私達に差し出したページには、工場で働く職人さんが作業の合間に見せる笑顔の写真が。このとき、「デザイン性だけではなく、本質をついたものをつくりたい」という強い思いと、周囲の支えてくれている人々への深い愛情がひしひしと感じられました。

鎌倉さんのお話を聞いて、たくさんのことを学ばさせていただいて、時間はお昼ご飯の時間に。
この日のお昼は鎌倉さん行きつけのお好み焼き屋さんへ。
店に近づくと、漂ってくるいい香り。店に入ると鉄板に並ぶおいしそうなお好み焼きに一同テンションがあがります。
こちらのお好み焼き屋さんはじっくり時間をかけて焼くスタイルで、こんもりだったキャベツもしんなり、3分の1くらいのかさにおとなしくなっていました。
広島焼きといえば、焼きそばがはいっている、お好み焼きです。この焼きそばの面がぱりぱりで最高でした。キャベツも甘くて、本当においしいお好み焼きで、もちろん完食です。

さて、おなかもいっぱいになったところで、いよいよ工場を見学させていただくことに。ここからは営業部の青木さんが工場を案内してくれました。

最初に我々が目にしたのは、今まで生活の中では目にしたことはないであろうゴムの塊たち。このゴムがあの、バルカナイズ製法に不可欠なゴムです。天然ゴムと合成ゴムと薬品を混ぜ、練り合わせていきます。

大きなローラーの前で職人さんがひと時も目を離さず、自らの手を加えながら練りこんでいきます。この時ゴムは固まらないように高温になっています。青木さんは、「ゴムはグリップ力が強いからローラーに巻き込まれる危険もあるし、高温なので素手で触ると火傷する」とおっしゃっていました。作業の中には危険なものもあり、本当に熟練された職人さんにしかできない作業もあるのです。

ローラーで丁寧にシート状に伸ばされて、一旦冷やされてからソールの形に型抜きされます。職人さんが機会を操作し、一個一個丁寧に、且つすばやくソールをつくっていました。

ここで、余ったゴムはまた伸ばして再利用するそうです。この材料も無駄にしない姿勢は徹底されており、ソールの型抜き、サイドテープのカッティングであまったゴム生地はもちろん、失敗作もすべて回収され、再利用されています。この考えが、アッパーに使った生地の余りをサイドにライン状に縫い合わせたモデルにつながったりもしているようです。

次にアッパーの形を整える作業です。木型にアッパーを被せ、機械をつかって体にしみこんでいるのであろう絶妙な感覚で革をひっぱり、形を整えていきます。ここで使う木型は、木型といっても最終工程で釜に入れて加熱するためアルミ製を使用しています。

機械と人の手で形を整えた後、工具を使って細かい部分を整えていきます。小さい特殊な工具を使ってするその作業は、まさに職人だなぁ、と思わされるものでした。

この次の作業も職人技です。サイドテープとの接着力を高めるためにアッパーを削る作業です。青木さんいわく「ここで失敗したら修正がきかないので終わりです。だからこの作業は限られた人しかできない作業なんです」。そのためかなり集中してやられるのか、この作業場だけ半透明のビニールカーテンに覆われていました。

ここから接着です。サイドテープを貼る、ソールに接着剤をつける、など細かく作業が分担されていてベルトコンベアーに沿って、従業員さんが並び、それぞれが手作業で接着の工程に携わっています。

そしていよいよソールとアッパーの接着です。あの巻上げられたソールも人の手で巻き上げられているのです。まず、接着剤がぬられたソールの上に、木型できれいに形を整えられたアッパーをセット。次に、つま先→かかと→土踏まずの順番で指でぐっと押していきます。この三箇所を固定させておいて、つまさきから指をうまく使い、カーブに沿ってソールをぎゅっぎゅと押えていきます。指で抑えた後も専用の圧着機で均一に圧力をかけ、その後はやはり細かい部分は人が工具を使って整えていきます。これが機械だと微妙な曲線に対応できないそうです。人の手だからこそ、アッパーの曲線にぴったり密着したゴムソールの美しいシルエットが完成されるんですね。

今の時点でゴムは柔らかいけど、弾力性がない状態です。この柔らかいゴムを弾力性のあるものにするため、加硫釜で圧力を加え加熱します。硫黄は115～120度でゴムと反応するため120度で75分、130度で60分が標準だそうです。

こうして加硫が終わると、少しの間扇風機で冷やされ、シューズは木型からはずされます。

後はインソールを接着して、シューレースを通して、袋をつめて形を整え、箱の中に収めて完成です。ここの仕上げラインは機械なしです。インソールもちょっとずつはさみで形を整えたり、シューレースを通した後は磨いたりと、人の目と手を使っているからこそできる商品に対する細かい検品だな、と思いながら同時に自分達が作ってるものに対する愛情を感じて、じっと見入ってると私一人取り残されていました。

工場を見学させていただいて、何より驚いたことは想像していたよりも人の手で作っている、という事です。もっと大きな機械がいっぱい並んでいて、という感じを想像していたのですが、どの作業工程にも人の手が加わっています。人の手で一つ一つ丁寧に、また厳しい目で確認しながらシューズが作られています。工場を出たBecauseメンバーは口をそろえて言いました。「来てよかった」。
まずシューズを大事にしよう。そして、シューズの良さを多くの人たちに伝えられる仕事をしよう、こう思いました。今日一日でメンバー全員がすっかりスピングルムーヴを好きになっていました。

工場の従業員さん達もほんとに暖かい人たちでした。忙しいお仕事中にお邪魔した私達に「こんにちは」と笑顔で挨拶してくれて、惜しむことなくその作業を見せてくれました。工場に入る前に、鎌倉さんが私達に見せてくれたRe;sの中にあった笑顔をみることができ、ほんとに仕事が好きでやっているんだろな、と思いました。

自社工場を残したい、社長の思いから試行錯誤してうまれたスピングルムーヴというオリジナルブランド。帰りの車の中で感想を言い合っていたときに、まるで伝統工芸品のようだ、とメンバーの一人が言いました。まさにそんな感じです。地元にある工場を生かしてシューズをつくる。職人さんから受け継いだ技術を維持する。そうして作られた商品が広島発の商品として日本中に広がる、また世界に広がってその良さが認められる。
「まだまだ小さいブランドですけど、がんばりますよ。」とおっしゃった鎌倉さんに、逆に私達も励まされ、さらにがんばろうという気持ちが増した工場見学でした。